Wie sich der Federball selbst entwickelte ist ein Rätsel. Eine Möglichkeit ist, daß einzelne Federn gelagert wurden -  vielleicht zum Schreiben oder einen anderen Zweck - indem man sie in einen Kork oder ähnlichen Material steckte. Dann brauchte es nur noch jemanden, der dies warf oder gar nur fallen ließ, um die außergewöhnlichen Flugeigenschaften dieses Federgebildes zu entdecken.

Wie genau sich aus diesem Federball unser Badminton entwickelt hat, ist ebenfalls ungewiß. Aber man weiß, daß Badminton seinen Namen vom "Badminton House", der Residenz des Herzogs von Beauford in Gloucestershire (heute Avon) hat, wo eine neue Art des "Battledore" am Ende der 1850er auftauchte. Isaac Spratt, ein Spielzeughändler aus London, publizierte ein Heft mit dem Namen "Badminton Battledore - a new game" im Jahre 1860, leider gibt es kein Exemplar mehr auf dem Markt. Es ist auch bekannt, daß eine ziemlich fortschrittliche Art des Spieles von den Briten in Indien im Jahre 1860 und 1870 gespielt wurde und dort auch die ersten Regeln verfaßt wurden.

Nach den frühen 1870er Jahren wird das Bild der Badmintonentwicklung ein wenig klarer. Die Briten übernahmen in Indien die Führung und das Spiel wurde als Vergnügung im Freien sehr populär. Es wurde so populär, daß die Kirchenführer dieser Zeit begannen, die Popularität dieses Spiels als Bedrohung der Sonntagsmesse zu sehen!



Die ersten Regeln wurden in Poona im Jahre 1873 verfaßt, aber das Spiel entwickelte sich in Indien mehr als soziale Freizeitbeschäftigung denn als Wettbewerbssport in der Halle. Auch in England war es in den ersten zwei Dekaden mehr gesellschaftliches Gartenspiel. Die rohe aber amüsante Form des Badminton, auch als "Schlagen und Brüllen" bekannt, war die dominante Form in den 70er und 80er Jahren des 19. Jahrhunderts. 

Eine frühe Form der Regeln wurde 1883 in einem dünnen Heft mit dem Namen "Lawn Tennis, Croquet, Racquets, etc." veröffentlicht. Eines der "Et Ceteras" besteht aus zehn Seiten, die Badminton gewidmet sind und die der Autor als "Rasentennis gespielt mit Federbällen anstelle von Bällen" bezeichnet. (!!) 

Ein ernsthafteres Badminton entwickelte sich nach und nach, als viele der indischen Veteranen nach England zurückkehrten und ein Offiziersclub in Folkestone 1875 gegründet wurde. J.H.E. Hart war einer der Pioniere in Indien und als er nach England zurück kam,spielte er eine wichtige Rolle bei der Erstellung der Regeln. Er überarbeitet die Regeln 1887 und nochmals 1890 unter Mitarbeit von Bagnel Wild.

Die ersten Clubs der 70er und 80er Jahre des vorigen Jahrhunderts entstanden hauptsächlich in den Kurorten Südenglands, aber es gab viele Hindernisse um zufriedenstellende Wettbewerbe untereinander zu spielen, da die Vereine ihre eigenen Regeln machten und es Unterschiede in der Courtgröße gab (z.B. Ealing spielte auf einem Court etwa eineinhalb mal so groß als ein moderner Court!). Einzelspiele wurden als egoistisch (!) eingestuft und nicht alle Vereine spielten Doppel - einige spielten Trebles" und "Quadruples". 

Um mit einem Teil der Widersprüchlichkeit auszuräumen, wurde ein Treffen in Southsea in Hampshire 1893 organisiert und die "Badminton Association" wurde von den Vertretern der 14 Vereine gegründet, die gemeinsame Regeln zustimmten. 

Badminton wurde flügge und es wurde Zeit für unser heutiges Badminton.

In der Mitte der zwanziger Jahre schlug das organisierte Badminton Wurzeln in Nordeuropa, Nordamerika und im Osten. Aber es war in Dänemark und Kanada, wo das Spiel seine größten Fortschritte machte. Um 1935 begann Badminton in den USA erstmals große Menschenmassen anzuziehen. 1937 wurden die ersten "US National Championship" abgehalten. 

Die IBF (International Badminton Federation) wurde im Juli 1934 von den Gründungsmitgliedern England, Wales, Irland, Schottland, Dänemark, Holland, Kanada, Neuseeland und Frankreich gegründet. Indien wurde 1936 der IBF angegliedert.

In den frühen 30er Jahren wurde Badminton - hauptsächlich im Freien gespielt - in Malaysia sehr populär und die "Malay Badminton Association" wurde 1934 gegründet. 

1949 wurde der erste "World (Thomas) Cup" für Männerteams gespielt.

Mitte der 50er Jahre begann der Wettbewerb der Damenteams mit der Einführung des Uber-Cup.

Ein Meilenstein für den Badminton-Sport war 1979 das erste offene und gänzlich professionelles Turnier in der Albert Hall in London.

1992 wurde Badminton ein olympischer Sport bei den XXV. Olympischen Sommerspielen in Barcelona. Die Entscheidung wurde 1985 getroffen als die IBF mit ihren 114 Mitgliedern als weltweite Vertretung anerkannt wurde. Die Athleten spielten Damen- und Herreneinzel sowie Damen- und Herrendoppel. Mixed wurde bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta ebenfalls gespielt.